İnsanların çocukluk çağından hayatlarının sonuna kadar her gün zevkle yediği tek gıda maddesi ekmektir. Pek çok ülke halkının temel gıda maddesi olmasının yanında; karbonhidrat, protein, yağ, mineral maddeler ve vitaminler içermesi, insan vücuduna enerji veren en ucuz gıda maddesi olması üretimini daha da artırmaktadır.
Ekmek tüketimi ülkeden ülkeye alışkanlık, beslenme şekli ve ekonomik koşullar gibi etmenlere göre değişmektedir. Coğrafi bölgelere, kadın ve erkeğe, yaşlı ve çocuğa, ağır veya hafif işte çalışana, kent ile kırsal kesime, yenilen yemeklerin sulu ya da pilav-makarna gibi susuz olmasına göre de farklar görülmektedir. Ekmeği; buğday ununa su, tuz ve maya katılmasıyla yoğrulan hamurun fermantasyonundan sonra çeşitli şekillerde pişirilmesiyle elde edilen bir gıda maddesi olarak tanımlayabiliriz.
Günümüzde her memleketin kendine özgü tip ve bileşimde çok çeşitli ekmeği olduğu gibi, bunların yapımında uygulanan yöntemler de değişiktir. Ekmek yapımında uygulanan teknoloji gelişmiş, ekmek üretimi önemli bir sanayi olmuştur.
İnsanların her gün zevkle yediği ekmek, her ülkede az veya çok tüketilen önemli bir gıda maddesidir. Bileşiminde bulunan protein, mineral madde ve B grubu vitaminlerinin yanında enerji ihtiyacını da karşılar.
Ekmek israfı. İnsan bünyesinde kullanılmayan ekmek israf edilmiş sayılır. Çünkü ekmek, insan gıdası olarak tüketilmek amacıyla üretilir. Ekmek israfının iki şekilde oluştuğunu görüyoruz: büyük kentlerimizde mevcut fırın sayısı ve kapasitesinin ihtiyaçtan fazla olması ile rekabet sebebiyle tüketim miktarından fazla üretim yapılması; tüketeceği miktardan fazla ekmek alanların veya kendilerine verilenlerin bunları tüketmemesi.
İsraf nedenlerini biraz açacak olursak: halkımızın, midede hazmı güç olmasına rağmen taze ve sıcak ekmek yeme arzusu, çok zaman ihtiyaçtan fazla ekmek satın alma alışkanlığı, ekmeği bölerek ve kabuğunu kopararak yemesi, bir süre bekleyen ekmeği bayatladı diye tüketmemesi. Toplu tüketim yerlerinde (hastane, yatılı okul ve özellikle askeriye) ekmek tahsis miktarının, ekmek çeşitleri dikkate alınmadan fazla hesaplanması.
Ekmeği tüketirken şunlara dikkat etmeliyiz. Ekmek kesinlikle açıkta bırakılmamalıdır. Sıcak ekmekler soğuduktan sonra naylon torba içinde kapaklı bir kapta saklanabilir; ekmek yeterince soğumadan konursa buhar nedeniyle küflenir. Bazı kişiler kabuğunu sevdikleri için veya ekmek içi sıcakken hamur olduğundan önce ekmeğin kabuğunu koparıp yerler; bu durumda ekmek daha kolay bayatlar, çünkü su kaybı kolaylaşır. Ekmekler bir öğünde tüketilecek kadar dilimlenmeli, kalanı bütün muhafaza edilmelidir.
Soğuk ekmek kesinlikle bayat ekmek demek değildir. Bir gün sonra bile ısıtıldığında tekrar yumuşak ve lezzetli bir hâl aldığından kolaylıkla yenebilir. Ekmeği bozulmadan buzdolabında saklayabiliriz; böylece küflenmesini önlemiş oluruz, ancak tazeliği doğal olarak azalacaktır. Bu ekmekler yine kızartılarak veya ısıtılarak rahatlıkla yenebilir. Derin dondurucumuz varsa ekmeği -21 derecede uzun süre taze olarak saklayabiliriz. Pek çok ev hanımının bayat ekmekleri yumurta ile kızartarak veya sıvı harçlarla karıştırarak papara ve tirit tabir edilen lezzetli yemekler yaptıkları ve israfı önledikleri de bilinmektedir.